Campertoerisme in Groningen is de afgelopen jaren flink in beweging gekomen. Eerder schreven we al over de groei van campertoerisme, de samenwerking tussen ondernemers en het ontstaan van camperroutes en netwerken. Inmiddels wordt steeds duidelijker hoe die ontwikkeling er in de praktijk uitziet.
Van groei naar praktijk
Jaap en Jolanda van Camperpark Noord in Stadskanaal en Erik Nijkamp van Camperplaats Veendam zitten midden in die ontwikkeling. Zij zien dagelijks wie de campergast is, wat de doelgroep zoekt en wat samenwerking tussen ondernemers oplevert.
Jaap en Jolanda begonnen in 2010 met Camping de Kapschuur in Stadskanaal. Drie jaar geleden maakten ze de overstap naar Camperpark Noord. “We hadden eerst een kleiner pleintje met campers”, vertellen ze. “Door de beweging in de markt zijn we geswitcht. Al hebben we nog steeds een klein gedeelte voor andere kampeerders.”
De switch kwam mede door hun eigen camper-ervaring. Onderweg spraken ze veel met andere camperaars en zagen steeds duidelijker dat deze doelgroep andere wensen heeft. Daarom kozen ze ervoor om op hun eigen camperplaats de camperplekken duidelijk te scheiden van de camping. “Camperaars zijn echt een eigen doelgroep. De zelfredzaamheid van de gast is groter, de ervaren camperaar haal je er gelijk uit.” Ook het gemak speelt een rol. “Met onze incheckzuil is alles geautomatiseerd.” Daardoor kan een camperplaats efficiënt draaien en blijft er ruimte over voor persoonlijk contact en doorontwikkeling.
Groningen als camperprovincie
Erik Nijkamp uit Veendam herkent dat beeld. Zijn camperplaats bestaat sinds 2002 en groeide van 68 naar 110 plekken. Daarmee is Camperplaats Veendam de grootste camperplaats van de provincie Groningen. Eerst combineerde hij die met een horecabedrijf. Dat heeft hij twee jaar geleden verkocht. De camperplaats is nu zijn hoofdinkomen. “Bijna alles is geautomatiseerd, dus ik heb ruimte voor andere dingen. Mijn doelstelling is Groningen als camperprovincie van Nederland op de kaart zetten.”
Die ambitie komt bij Erik ook voort uit trots. “Ik ben een rasechte en trotse Groninger. Mensen zijn positief verrast als ze hier komen. Ze gaan weer weg als ambassadeurs van onze provincie.”
Volgens de ondernemers heeft Groningen alles in huis voor camperaars. Rust, ruimte, fietspaden, bossen, vaartoerisme, cultureel erfgoed, het kustgebied en het weidse landschap. “Rijd maar eens door het Hogeland”, zegt Erik. “De klei geploegd en dan in de auto richting het Wad. Raam open en genieten.”
Jaap en Jolanda noemen plekken als Gasterij Smeerling, kajakken over de Ruiten Aa, het klooster in Ter Apel, Bourtange, het Reitdiepgebied, Garnwerd, dorpjes, sluisjes en goede fietsroutes. Juist die combinatie maakt Groningen sterk. De provincie hoeft het niet van één grote trekpleister te hebben. De kracht zit in de optelsom van plekken, routes, ondernemers en verhalen. “Groningen heeft alles”.
Bezoekers aantrekken en behouden
“Het begin is er qua bezetting”, zeggen Jaap en Jolanda. “Maar we moeten er hard aan trekken om genoeg mensen te krijgen. In Drenthe is dat geen probleem, maar Groningen is als toeristische bestemming echt nog in opkomst.”
Daarom zoeken ze bewust de samenwerking op. Met andere camperplaatsen, met ondernemers in de omgeving en ook met plekken net over de provinciegrens. Die samenwerking werd heel concreet in het weekend van Pinksteren. Veel camperplaatsen zaten vol. In de groepsapp van camperplaatsondernemers gingen de berichten heen en weer. Wie heeft nog plek? Waar kunnen we gasten naartoe sturen? “Dan heb je het gevoel dat je het samen doet”, zegt Erik. “Als we de gemiddelde overnachtingstijd van 2,4 naar bijvoorbeeld 4 kunnen krijgen, is dat goed voor de hele provincie.”
Die gedachte komt steeds terug. Een camperaar die langer blijft, bezoekt meer plekken. Hij fietst, doet boodschappen, bezoekt horeca, pakt een museum mee of rijdt door naar een volgende camperplaats. “Als je van Groningen dé toeristische camperbestemming maakt, dan is dat waardevol voor alle ondernemers in de regio.”
Van en voor ondernemers
De ondernemers verwijzen actief naar elkaar door. Soms heel praktisch. “Ze komen voor de wasmachine naar Stadskanaal”, zegt Erik. Andersom sturen Jaap en Jolanda gasten weer door naar Veendam of andere plekken in de provincie. Zo ontstaat er stap voor stap een netwerk waarin ondernemers elkaar versterken.
Dat netwerk groeit. Inmiddels zijn er zo’n vijftien camperplaatsen bij bijeenkomsten geweest. Er wordt informatie gedeeld over reserveringssystemen, voorzieningen, routes, promotie en praktische oplossingen. Ondernemers bezoeken elkaars locaties en kijken wat ze van elkaar kunnen leren. Van sanitair voor minder valide bezoekers, tot ontvangst, van folders tot fietsverbindingen.
“Het is echt kennisdelen”, zeggen Jaap en Jolanda. “Je weet zo wat er te koop is in de provincie. Daarmee kunnen we onze gasten ook beter helpen: we verwijzen ze door naar leuke activiteiten of een volgende camperplaats. We zijn bijna de VVV voor elkaar.”
Ondernemers aan zet
Vanuit Economic Board Groningen/Vrijetijdseconomie wordt die beweging ondersteund. De rol van EBG zit vooral in het bij elkaar brengen van ondernemers en het vasthouden van energie. Thijs Huisman helpt als vrijetijdsmakelaar ondernemers, gemeenten, beleidsmedewerkers en andere partijen met elkaar te verbinden. Dat zorgt voor extra mankracht en structuur en wordt samenwerken makkelijker. De ondernemers blijven aan zet, maar Thijs is beschikbaar voor nieuwe vragen en uitdagingen op campergebied.
“Thijs zorgt er vanuit EBG voor dat camperplaatsen onderdeel van het netwerk worden, dat beleidsmedewerkers betrokken raken en dat andere partijen aanhaken”, zegt Erik. “We willen ons netwerk provinciedekkend krijgen.”
Uit die samenwerking ontstaan ook nieuwe plannen. Er is gesproken over routes, gezamenlijke promotie, zichtbaarheid via Visit Groningen en verbinding met de regiomarketingorganisaties. Er zijn folders gemaakt en verspreid op beurzen. Er wordt nagedacht over themaroutes tussen camperplaatsen in de diverse regio’s, bijvoorbeeld via apps als Wolf Maps. Ook de stempelkaart voor het bezoeken van meerdere camperplaatsen kwam uit een brainstorm met ondernemers.
De volgende stap wordt serieuzer. “We voelen ons verenigd”, zegt Erik. “Dus nu zijn we een stichting aan het oprichten.” Daarmee willen de ondernemers gezamenlijke promotie, kennisdeling en belangenbehartiging beter organiseren. Ook kunnen ze als groep makkelijker input leveren richting gemeenten en provincie.
De hele regio profiteert
Want daar ligt volgens hen nog werk. Gemeenten kunnen campertoerisme serieuzer nemen als onderdeel van gebiedsontwikkeling. Ook horeca en andere vrijetijdsondernemers kunnen meer doen voor deze doelgroep. “Ondernemers in omliggende dorpen en steden moeten ook iets doen voor hun toeristen”, zegt Jaap. “Hoe meer camperaars, hoe meer vraag er ook komt voor die ondernemers.”
De reacties van gasten zijn positief. Eventuele aarzeling over Groningen verdwijnt vaak snel zodra mensen er zijn. “Wees niet bevooroordeeld, laat het nieuws over onze provincie links liggen, laat je verrassen”, zegt Erik. “Vaak komen gasten hier voor een nachtje en dan boeken ze er een paar nachten bij.” Hij noemt het voorbeeld van een Zweedse gast die hij enthousiast maakte om langer te blijven. “Blijf maar langer, zei ik dan. Hij is na een paar dagen heel enthousiast weer naar zijn thuisland gegaan.”
Ook Jaap en Jolanda zien dat camperaars Groningen waarderen. De fietspaden, fietsknooppunten, rust, ruimte en toegankelijkheid maken indruk. Ook geocaching is populair: met gps of een telefoon gaan bezoekers op zoek naar verstopte ‘caches’ in de omgeving.
Wel verandert de doelgroep. “Vroeger was het spontaner”, zegt Erik. “De nieuwe generatie camperaars reist minder op de bonnefooi. De wensen veranderen ook. Ik moet mee in het reserveren.” Dat vraagt om duidelijke informatie, goede voorzieningen en zichtbaarheid op de juiste kanalen.
Sluit je aan
Voor ondernemers die willen aansluiten, hebben de ondernemers een nuchtere boodschap. Begin praktisch. Zorg voor een goede plek, denk na over aparte faciliteiten, wees vindbaar en sluit je aan bij het netwerk. “Iedereen met een camperplaats mag aansluiten”, zeggen Jaap en Jolanda. “Zorg dat je zichtbaar bent, bijvoorbeeld via Visit Groningen.”
De ondernemers geloven dat Groningen de komende jaren veel sterker kan worden als camperbestemming. De basis ligt er, de plekken zijn er en de samenwerking groeit. Nu gaat het erom dat camperaars langer blijven en meer van de provincie ontdekken. “Samen zorgen we voor een hogere bezettingsgraad”, aldus Jaap.
Andere camperplaatsondernemers en vrijetijdsondernemers die kansen zien rondom campertoerisme zijn welkom om aan te sluiten. Neem contact op met vrijetijdsmakelaar Thijs Huisman van het team Vrijetijdseconomie (Economic Board Groningen) via thuisman@ebgn.nl of 06 21 36 28 98.
Tekst: Kelly Brunninkhuis
Fotografie: Mascha Elzinga