Op 4 juni kwamen ondernemers, partners, docenten en studenten samen bij Van der Valk Hotel Groningen-Hoogkerk voor het Horeca Kenniscafé: The Future of the Food Service Sector.
Hoe ziet de horeca er in 2075 uit? Werken er straks robots in de keuken? Eten we vooral producten uit onze eigen regio? En welke kennis en vaardigheden hebben horecaondernemers en medewerkers in de toekomst nodig?
Toeristisch toekomstonderzoeker Dr. Ian Yeoman van NHL Stenden Hogeschool nam de deelnemers mee in mogelijke ontwikkelingen voor de komende vijftig jaar. Hij liet zien dat veranderingen die ver weg lijken, nu soms al zichtbaar zijn. Denk aan automatisering in de keuken, nieuwe eetgewoonten, stijgende kosten en meer aandacht voor lokale producten en duurzaamheid.
Vier mogelijke toekomstscenario’s
Na de presentatie legde Annette Dupree de vier toekomstscenario’s voor die in de presentatie werden besproken:
- Dr. Spock’s Fast Food Franchise
Een toekomst waarin technologie, automatisering en snelheid een grote rol spelen. - Wortels: een lokale toekomst
Een toekomst met veel aandacht voor lokale producten, regionale samenwerking en de identiteit van een gebied. - Luxe toekomst
Een toekomst waarin bijzondere ervaringen, kwaliteit en luxe centraal staan. - Regeneratieve toekomst
Een toekomst waarin horeca niet alleen minder schade veroorzaakt, maar ook actief bijdraagt aan natuur, omgeving en samenleving.
Aan de hand van verschillende vragen kozen de deelnemers steeds het scenario dat het beste bij hun ideeën of verwachtingen paste. Ze gingen letterlijk bij het bord van dat scenario staan. Dat zorgde voor veel interactie en mooie gesprekken. Ondernemers, studenten en docenten deelden wat zij nu al in de praktijk zien en wat volgens hen in de toekomst belangrijk wordt.
Tijdens de gesprekken ontstond ook een vijfde scenario: een combinatie van de vier. De toekomst zal waarschijnlijk niet uit één model bestaan. Technologie, lokaal aanbod, duurzaamheid, luxe en gastvrijheid kunnen naast elkaar bestaan en elkaar versterken.
Wat betekent dit voor ondernemers?
Een belangrijk onderwerp tijdens het kenniscafé was de financiële druk op de horeca. Kosten stijgen, terwijl consumenten minder te besteden hebben. Vooral het middensegment heeft daar last van. Juist dit segment is belangrijk, omdat de horeca voor een brede groep bezoekers toegankelijk houdt.
Er bestaat niet één oplossing die bij iedere horecaondernemer past. Een restaurant op het platteland heeft andere kansen en uitdagingen dan een horecazaak in een stad of bij een toeristische attractie. Het is daarom belangrijk om goed te kijken naar je eigen gasten, omgeving en mogelijkheden.
Technologie kan ondernemers helpen om slimmer en efficiënter te werken. Denk aan digitale bestelsystemen, planning of automatisering in de keuken. Tegelijkertijd blijven gastvrijheid, samenwerken, organiseren en goed kunnen koken belangrijke vaardigheden.
Ook lokale inkoop en duurzaamheid werden vaak genoemd. Steeds meer gasten willen weten waar hun eten vandaan komt. Door samen te werken met producenten en andere ondernemers uit de regio kun je je aanbod onderscheidend maken en de lokale economie versterken.
Veel belangstelling voor lokaal en regeneratief
Veel deelnemers voelden zich aangetrokken tot het lokale en het regeneratieve scenario. Deze scenario’s liggen dicht bij elkaar. Werken met producten van eigen bodem kan bijvoorbeeld bijdragen aan kortere ketens, minder transport en een sterker verhaal richting de gast.
Voor sommige deelnemers is regeneratief werken niet alleen iets voor de verre toekomst. Zij brengen het nu al in de praktijk. Bijvoorbeeld door anders in te kopen, verspilling te verminderen, samen te werken met lokale producenten of iets terug te doen voor de natuur en omgeving.
De belangrijkste conclusie van de avond was dat de toekomst van de horeca geen rechte lijn volgt. Verschillende manieren van werken zullen naast elkaar bestaan. Succes vraagt om duidelijke keuzes, samenwerking en de bereidheid om nieuwe dingen uit te proberen.
Het kenniscafé liet zien dat er binnen het netwerk veel kennis, ervaring en betrokkenheid aanwezig is. Door deze kennis te delen en samen vooruit te kijken, kunnen ondernemers zich beter voorbereiden op de veranderingen die op de sector afkomen.
