Economicboardgroningen.nl
Programma Vrijetijdseconomie slaat handen ineen met regiomarketing organisaties en lokale initiatieven voor een provinciebreed initiatief.
In 2023 gebeurt er iets bijzonders bij Op Maarhuizen. Tijdens een hackathon georganiseerd door het programma Vrijetijdseconomie (VTE) ontstaat een stroom van ideeën over de toekomst van toerisme in Groningen. Uit alle voorstellen springt één initiatief eruit: De Kop Leeg. Met een cheque van €5.000 als beloning gaat het team aan de slag. Wat begon als een idee, is in 2025 uitgegroeid tot het boegbeeld van bezinningstoerisme in Groningen.
Even de kop leeg maken
De behoefte aan rust en ruimte is actueler dan ooit. In een tijd waarin het leven steeds drukker lijkt, biedt Groningen precies dat wat mensen zoeken: vertraging, reflectie en stilte. Rust en ruimte. “Wadlooptochten, yoga op het wad, stiltewandelingen – het gebeurt hier allemaal al,” aldus Jessica Hoekstra van Promotie Waddenland. “Alleen werd het nog niet als één geheel gepresenteerd.”
Tijdens de hackathon valt het op zijn plek: De Kop Leeg bundelt bestaande initiatieven en plaatst ze in een nieuw licht. “De snelkookpan werkte,” zegt Jessica. “Je hebt een thema, energie, en dan ineens een budget. Dat gaf het project een vliegende start in 2023.”
Van idee naar initiatief
Merije werd kartrekker van het project: “We hadden vanaf het begin een sterk team. Het ging soepel. Jenz Verbogt, vrijetijdsmakelaar bij Economic Board Groningen, bracht veel positieve energie en hielp het idee strategisch te verankeren.”
Jessica vult aan: “Doordat er budget was, konden we binnen onze stichting ook echt tijd vrijmaken. Dat zijn randvoorwaarden voor succes.”
De Kop Leeg krijgt zelfs een spreekwoordelijke plek binnen de baanbreker Vrijetijdseconomie en het merk en de huisstijl worden nog steeds verder ontwikkeld en bestendigd. Door onder andere Marketing Groningen wordt gewerkt aan extra herkenbaarheid van de Kop Leeg binnen het merk Groningen.
De rol van Jenz en Economic Board Groningen
De impact van Jenz Verbogt blijkt cruciaal, stelt Jessica: “Hij stelde de juiste vragen: Hoe versimpel je bezinningstoerisme? Hoe verbind je het met ondernemers? Economic Board Groningen werd in dit project echt de ruggegraat, een spin in het web. Het advies van Jenz wordt in het werkveld op waarde geschat. Niet alleen omdat hij inhoudelijk sterk is, maar ook omdat Economic Board Groningen gezien wordt als autoriteit in de vrijetijdseconomie.”
Samenwerking als sleutel
Het succes van De Kop Leeg is te danken aan samenwerking. “Je kunt dit niet alleen doen. We hebben met werkgroep De Kop Leeg, Jenz van Economic Board Groningen, Marketing Groningen, het project Stille Goud en tal van ondernemers gewerkt aan een sterk geheel.” zegt Merije.
Op een inspiratiebijeenkomst in 2024 met als thema ‘De Kop Leeg’ kwamen meer dan 70 ondernemers af, er kwam zelfs een wachtlijst. “Die bijeenkomst liet zien dat dit onderwerp leeft in de hele regio.” aldus Merije.
De kracht van verbinding
De Kop Leeg werd verbonden met bestaande initiatieven als het Ziltepad en Het Stille Goud. “De kunst was om al die losse ideeën te bundelen. Je zag dat er behoefte was aan een overkoepelend verhaal,” zegt Jessica. “Ons verhaal draait om rust en ruimte, dat is onze kracht in de provincie Groningen.”
De gemeente was vanaf het begin betrokken. “Dat helpt enorm bij draagvlak en legitimiteit. Het idee dat toerisme niet alleen leuk is voor bezoekers, maar ook de leefbaarheid ondersteunt, begint in te dalen,” aldus Merije. Jessica: “Toerisme houdt de supermarkt open en zorgt voor dorpscohesie. Zeker als mensen hier specifiek komen voor bezinning, zoals met De Kop Leeg.” Ook de economische agenda begint het initiatief te omarmen. “Dat we daar nu stevig op staan, is een grote pluim voor het hele team,” aldus Jessica.
Vertrouwen, verbinding en vooruitkijken
Het succes smaakt naar meer. “De droom is dat mensen bij het woord ‘bezinning’ automatisch aan Groningen denken,” zegt Jessica. Er zijn ideeën voor podcasts, spotjes en landelijke campagnes. “We willen de aandacht graag spreiden,” vult Merije aan. “Het voor- en naseizoen zijn perfect voor dit thema. Denk aan wadlooptochten in de herfst, of stiltetochten in de lente.”
Wat volgens Merije en Jessica het succes van de Kop Leeg heeft geholpen? “De verbondenheid tussen de samenwerkende partijen: ondernemers, regiomarketingorganisaties, lokale overheid, Economic Board Groningen en team vrijetijdseconomie. Geen concurrentie, geen eilandjes, maar echt samenwerken. Dan kun je samen bergen verzetten.”
De Kop Leeg laat zien hoe krachtig het is als goede ideeën, de juiste mensen en strategisch denken samenkomen. Niet alleen een succes voor de vrijetijdseconomie, maar ook voor Groningen als geheel.
Fotografie: Stella Dekker