Samen sterker: Landal natuurdorp Suyderoogh en programma Vrijetijdseconomie

Groeiperspectief onderzoeken met de natuur als kompas

De route naar Landal Suyderoogh is een vakantie op zich: het uitgestrekte landschap geeft een voorproefje van de Waddenkust en Lauwersoog. Op Landal Suyderoogh laveert Frans Hegeman sinds twee jaar als parkmanager tussen de dagelijkse parkbeslommeringen en vooruitkijken naar de toekomst. Met de komst van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) ontstaan er nieuwe kansen voor zijn park. Om die kansen verder te onderzoeken zoekt hij contact met vrijetijdsmakelaar Jenz Verbogt, die vanuit het programma Vrijetijdseconomie van Economic Board Groningen een bezoek brengt aan het park in Lauwersoog.

De uitdaging van Landal

In 2018 begint Frans Hegeman op Landal Suyderoogh als manager technische dienst. Als de parkmanager zijn vertrek aankondigt, lijkt opvolging van Frans in 2022 logisch. Sinds twee jaar is hij daarmee niet alleen verantwoordelijk voor technisch onderhoud, maar ook voor alle andere facetten van het parkbeheer. Frans: ‘Van het natuuronderhoud tot de communicatie met VVE-leden en van het aansturen van mijn team tot het innoveren van het park, mijn werk is heel divers.’ Frans is nuchter, maar heeft oog voor de unieke natuur om zich heen: ‘We zitten met Landal Suyderoogh in een uniek landschap, ik vergelijk het wel eens met het Great Barrier Reef. De meeste Nederlanders weten niet half hoeveel dit gebied te bieden heeft. Daar zijn we ook wel wat te nuchter voor in Groningen, om dat heel hard te roepen. Ook uit angst voor massatoerisme, maar ik geloof dat dat wel los zal lopen’ Zelf woont Frans in het nabijgelegen Kloosterburen, maar zijn werkomgeving geeft hem elke dag plezier: ‘De omgeving hier trekt mij aan, elke dag als ik over de dijk kom, ziet het landschap er anders uit, dat is bijzonder.’

Natuur als middelpunt

Landal natuurdorp Suyderoogh wordt opgericht in 1993 en biedt grond aan 220 huizen, die in particulier bezit zijn. De verhuurders zijn verenigd in een VVE en vormen de belangrijkste gesprekspartner bij wijzigingen op het park voor Frans. Hij vertelt over de gezamenlijke visie van de huiseigenaren: ‘Het zijn allemaal mensen die hier voor de natuurbeleving, rust en ruimte een huis hebben aangekocht. Om (soms) zelf te bewonen en voor de verhuur. De huizen op het park staan midden in de natuur en het entertainment op het park bestaat uit een discovery pad dat kinderen en hun ouders nog dichter bij de natuur brengt.’ Zelf opereert Frans ook vanuit dat gedachtegoed: ‘Bij elke beslissing die ik hier neem, stel ik de natuur voorop, het IVN Natuur Educatie noemt dat heel mooi natuur inclusief ondernemen.’

Samenwerken in het Noorden

Naast de eigenaren op het park blijft Frans ook veel in contact met zijn omgeving. Frans: ‘We hebben goed contact met het IVN, Staatsbosbeheer en ondernemers in de regio. Dat is niet altijd makkelijk: Noorderlingen staan niet bekend om hun blik naar buiten toe. Maar het is wel heel belangrijk: samen kunnen we de omgeving groter maken en beter vermarkten.’

Het sluit aan bij de visie van het programma Vrijetijdseconomie van Economic Board Groningen: samen verder komen om zo Groningen nog meer op de kaart te zetten. Jenz Verbogt, vrijetijdsmakelaar bij het programma, vertelt: ‘Met ons programma verbinden we ondernemers en initiatieven. Ik ga letterlijk langs de deuren, in gesprek met elke Groningse ondernemer in de vrijetijdssector. Dan merk je hoeveel potentieel er zit in deze regio én hoe veel groter die zou zijn als we samen optrekken.’ Jenz verwijst naar de ingehouden trots van veel Groningers, bescheidenheid die siert maar ook een valkuil is. Een ander risico dat Jenz ziet: ‘Corona heeft in deze sector en regio zijn sporen nagelaten, het heeft er echt ingehakt. Daardoor is het lastig vooruit kijken en blijft de blik naar binnen gericht.’

Inspiratiebijeenkomst

Eenmaal aan tafel bij Frans schetst Jenz al snel het plaatje: ‘Vanuit EBG kunnen wij meedenken over visie: waar sta je, waar wil je naar toe en wat heb je nodig om er te komen? Dat hebben we bij Landal natuurdorp Suyderoogh ook gedaan. Al snel was de eerste stap duidelijk: eigenaren informeren over de komst van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) en de bijbehorende kansen.’ In september 2023 komt er een inspiratiebijeenkomst die een aantal vliegen in één klap slaan, Frans: ‘Tijdens onze viering van het 30-jarig bestaan van het park hebben we het WEC meer laten vertellen over hun plannen. Ook was Jenz aangehaakt om de VVE-leden te inspireren op het gebied van mogelijkheden voor het park en de vrijetijdssector als geheel.’ De opkomst is groot en 150 eigenaren wonen de bijeenkomst, georganiseerd door EBG, Landal en WEC, bij. De aansluitende informele lunch en wandeling biedt ruimte voor eigenaren om samen in gesprek te gaan. Jenz: ‘Tijdens de lunch heb ik veel gesprekken gevoerd met eigenaren: ik heb geluisterd naar hun bezwaren voor innovatie en ben in gesprek gegaan over de kansen die er liggen voor de uitbreiding van het ecotoerisme op deze mooie plek.’

Nieuw perspectief

De inspiratiemiddag geeft Frans nieuwe perspectief: met de input van de VVE nemen zijn plannen, samen met het WEC, steeds vastere vormen aan. Concrete besluiten zijn er nog niet genomen, maar de denkrichting is helder voor Frans: ‘Ik zou graag de dagjesmensen die afkomen op het WEC in de toekomst, heel Lauwersoog laten beleven. Om te vertellen hoe belangrijk de natuur is, maar vooral om ze te laten zien hoe bijzonder mooi het hier is.’ Terugblikkend op de bijdrage van Jenz: ‘Jenz snapt hoe het werkt, hij is zelf ook ondernemer, staat met zijn poten in de klei. Hij maakt echt contact, met mij maar ook met de huiseigenaren, het WEC en andere partijen. EBG brengt mensen in contact met elkaar en omdat het een overkoepelend orgaan is, maakt het zaken ook inzichtelijk. Een programma als Vrijetijdseconomie voegt daar nog aan toe dat het een branche sturing geeft, het vormt een kompas voor de groeirichting.’

De precieze plannen voor de komende jaren liggen nog niet vast, maar een visie is er inmiddels duidelijk wel. Frans: ‘We willen hier graag kleinschalig groeien en meer mensen de rust, ruimte  en natuur van dit gebied laten ervaren. Daar gaan we voor, samen met onze vereniging van eigenaren, andere ondernemers, de gemeente, provincie en partijen als het WEC en EBG.’

In gesprek met de vrijetijdsmakelaar van Economic Board Groningen? Dat kan. Jenz Verbogt komt graag bij jouw onderneming in de vrijetijdssector langs om de kansen en samenwerkingen voor jouw bedrijf te bespreken. Mail of bel om een afspraak te maken.