Groninger Roadbear Studios onderneemt op alle creatieve vlakken

Dicht tegen de Eemshaven aan, in het oer Groningse dorpje Oudeschip, zetelt een ambitieus ondernemersduo onder de naam Roadbear Studios. René Diekstra en Vita van der Lijke zijn niet alleen een sterk zakelijk koppel, ook privé zijn ze al jaren partners. Het werkt prima voor de twee Groninger ondernemers: de ideale combinatie met een gezin met twee opgroeiende kinderen.

Sinds zes jaar zijn Vita en René eigenaar van hun creatieve studio Roadbear Studios. Vita: ‘Wij zijn het creatief brein achter media, code en design. Met onze expertise als developer en designer vormen we een digitaal duo: we ontwerpen logo’s, bouwen websites en apps, maar denken ook mee op strategisch vlak.’

De creatieve eindoplossing

Roadbear Studios werkt voor zzp’ers in de buurt, maar ook voor grote namen als Century, de Hanzehogeschool, Gemeente Groningen en Arcadis. Op welke klanten zijn ze trots? René: ‘Eigenlijk zijn we bij elke klant trots na oplevering. Alles wat we maken vormt een bouwsteen voor zo’n organisatie. We zijn er vooral trots op dat zoveel, ook grote organisaties, ons weten te vinden.’ Vita noemt de omslag en de illustraties voor een boek voor freelancers als favoriet werk. Vita: ‘Ik vind het vooral heel fijn als ik vrij, los en creatief mijn werk kan doen. Zo hebben we voor verschillende cultuurcentra websites en bijbehorende logo’s mogen maken. Daar wordt creativiteit gewaardeerd.’

Hoewel het dagelijkse werk bij het duo ligt, hebben ze een grote schil zzp’ers om zich heen. René: We leggen bij elke opdrachtgever een puzzel, wie moeten we waarvoor hebben om het tot een succes te maken? Zo is een opdrachtgever compleet ontzorgd en kan hij elk vraagstuk bij ons neerleggen. Of we doen het zelf, of we kennen de juiste mensen. Bij ons word je als klant niet van het kastje naar de muur gestuurd. Wij zijn de eindoplossing.’

Overal ondernemen

Het ondernemen smaakt al snel naar meer na de start van Roadbear Studios, maar verloopt niet zonder hobbels op de weg. René: ‘In het begin waren we behoorlijk gestrest, we merkten dat we een vorm van begeleiding nodig hadden toen. Iemand in ons netwerk fungeerde toen als klankbord, dat heeft zich uiteindelijk in één middag terugverdiend omdat hij gelijk een klant doorspeelde. Daarna ging het al snel beter.’ Vlak na de start van Roadbear Studios leidt een persoonlijke irritatie tot een nieuwe onderneming. Vita: ‘We hadden veel hinder van bouwwerkzaamheden. Online konden we nergens een overzicht vinden van de planning, we kregen alleen een briefje in de bus van de aannemer. Dat moet toch anders kunnen, dachten wij toen. Met een Economic Board Groningen subsidie hebben we toen de Hndr app opgezet. De app richt zich op gemeenten en bouwbedrijven met plannen in de openbare ruimte. Dit draait nu al een aantal jaar met succes.’

Waddenscooters en muziekalbums

Een ander vraagstuk leidt een paar jaar geleden tot een nieuwe onderneming: ‘We waren na een vakantie enthousiast over e-choppers en wilden die thuis ook aanschaffen. Toen bedachten we dat we ze ook konden verhuren. We hebben er vijf aangeschaft en verhuren deze nu via waddenscooters.nl. Niet onze kernonderneming, maar heel leuk om erbij te doen.’ Het Groningse Oudeschip leent zich uitstekend voor de verhuur van de scooters. Vita: ‘We bevinden ons op een unieke locatie aan de dijk en willen graag aan bezoekers laten zien hoe mooi de Groninger omgeving is. We zijn trots op dit gebied.’ Het creatieve duo is naast ondernemend ook nog muzikaal en dus volgt er in 2019 een fusion jazz album ‘Sum of its parts’. René is blij dat hij dankzij de andere ondernemingen veel tijd kan steken in zijn passie muziek: ‘Het album maken was ontzettend leuk om te doen. Een eer om met goede muzikanten te mogen werken.’

GroBusiness geeft een zetje

De afgelopen zes ondernemende jaren brengen Vita en René ook regelmatig op het pad van Economic Board Groningen en later GroBusiness. Vita: ‘We hebben Maarten Soppe leren kennen toen hij de subsidie expert was bij Economic Board Groningen. Toen hij later doorstroomde naar het ondernemersportaal GroBusiness zijn we in contact gebleven. Nu verwijzen we regelmatig onze klanten naar hem door.’ Zelf hebben ze door de jaren heen regelmatig contact gezocht om vraagstukken voor te leggen. Juist wanneer ze op zoek waren naar specialistische kennis, klopten ze aan bij GroBusiness: ‘Het contact is zo gelegd en op de vraag of zij ons kunnen doorverwijzen naar specialisten, volgt altijd een uitgebreid, bevestigend antwoord. Als wij, of onze klanten, ergens een zetje bij nodig hebben, bellen we GroBusiness.’

Groninger ondernemers

In één van de meest Noordelijke dorpen in Groningen settelen als onderneming zorgt voor een echt Groninger ondernemers DNA. René over de cultuur: ‘Zelf heb ik het idee dat ondernemers niet zo snel om hulp vragen in onze provincie. Ook zijn we in Groningen wat sceptisch ingesteld: eerst resultaat zien. Maar als je eenmaal het vertrouwen hebt van een opdrachtgever, dan heb je ze voor het leven. Dat zien we volop bij onze klanten: ze blijven terugkomen.’ Hoewel de meeste klanten uit de provincie komen, weten ook Randstedelijke organisaties Roadbear Studios te vinden. Vita: ‘We hebben klanten die via-via bij ons komen uit Amsterdam. Mijn eerste vraag is dan altijd waarom ze bij ons aankloppen terwijl er in de hoofdstad tientallen bureaus als de onze zijn. Dan is het argument altijd dat Groningers punctueel zijn, doen wat ze zeggen en op tijd komen. We zijn minder gejaagd, betrouwbaar en nuchter. Dat zijn mooie complimenten.’

Toekomstdromen

Gevraagd naar hun toekomstdromen antwoordt René: ‘We willen graag meer strategisch werken met klanten. Aan de voorkant van een project meepraten. Echt van strategie tot uitvoering partner zijn. Ook willen we meer regie pakken: zelf onze klanten selecteren in plaats van aannemen wat er op ons pad komt. Maar we willen geen grootse dingen veranderen: we hebben niet de ambitie om groot te worden, vrijheid en financiële onafhankelijkheid zijn voor ons het belangrijkst.’

Ondernemer in Groningen? GroBusiness helpt je verder.

GroBusiness is sinds 2021 hét centrale contactpunt voor ondernemers in de provincie Groningen. Het ondernemersportaal is onderdeel van Economic Board Groningen. Heb je een algemene ondernemersvraag, zoek je specifieke hulp of wil je vrijblijvend sparren met een van onze specialisten? Wij helpen je kosteloos verder.