Economicboardgroningen.nl
De kledingindustrie staat bekend om haar snelle omloop, hoge oplagen en grote afvalstromen. Het Groningse bedrijf Kleerlijk doet het anders: ze produceren kleding op aanvraag, in kleine batches en hun productie vindt plaats in Nederland. Ondernemers Daniek Feddema en Erwin Miedema worden ondersteund door GroBusiness, waar Maarten Soppe als hun mkb-verkenner de afgelopen maanden meekeek, adviseerde en aanmoedigde vanaf de zijlijn.
Duurzaam en lokaal
Het duo start met Kleerlijk na een succesvolle start van het eigen kledingmerk van Erwin, Rolánn. De productie van het merk gebeurt in Nederland, maar de kwaliteit blijft achter. Daarop besluit Erwin om samen met Daniek een eigen kledingatelier te beginnen. Daniek: ‘We wilden het ambacht van kleding maken, terugbrengen naar Nederland. Dat levert niet alleen werkgelegenheid op, maar is ook duurzamer. Erwin en ik kijken hetzelfde naar de kledingindustrie en de overconsumptie: er wordt te veel gemaakt en te veel gekocht.’
Hun visie blijkt klanten aan te trekken: van het lokale Paradigm en FC Groningen tot kleinere kledingmerken uit de Randstad. De afgelopen jaren groeit het team naar 18 mensen en neemt de productie toe. ‘Onlangs zijn we zelfs benaderd voor de bekleding van grafkisten. Dat is wel bijzonder, want we maken ook regelmatig babykleding. Eigenlijk kan je dus van de geboorte tot de dood bij ons terecht,’ glimlacht Daniek.
Werkgelegenheid en bloei
De taken zijn verdeeld in het groeiende bedrijf, Daniek: ‘Erwin onderhoudt contact met klanten en onderzoekt de groeimogelijkheden, hij is echt naar buiten gericht. Ik ben vooral intern aan de slag: controleren van de producties, regelen van de inkoop, communicatie met de afdelingen en onze medewerkers.’ Het team van Kleerlijk bestaat uit medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt, die vaak veel ervaring hebben als kledingmaker in hun land van herkomst.
De internationale medewerkers struikelen op andere werkplekken over de geringe beheersing van de Nederlandse taal, maar dat is bij Kleerlijk geen probleem. Daniek vertelt over hun aanpak: ‘Met hulp van de gemeente en taalcoaches begeleiden we onze medewerkers naar een betere beheersing van de taal. Alle culturen komen hier samen, maar we proberen zo veel mogelijk in het Nederlands te communiceren.’ Daniek omschrijft het team als een kleine, hechte familie: ‘We geven ze hier een stukje thuis: we zien ingetogen mensen hier opbloeien omdat ze een plek hebben gevonden. Daar ben ik trots op.’
Praktijkinzichten van GroBusiness
Toen Daniek en Erwin vier jaar geleden begonnen met Kleerlijk, hadden ze niet verwacht zo snel uit hun eerste pand te groeien. Toch zijn ze inmiddels druk op zoek naar een uitbreidingvan de ruimte, Daniek: ‘Misschien willen we wel drie of vier keer zo groot huisvesten als nu, we willen niet weer over een paar jaar moeten verhuizen.’ Huisvesting is één van de onderwerpen waar ze over sparren met mkb-verkenner Maarten Soppe van GroBusiness. Maarten vertelt over zijn rol: ‘Kleerlijk is een mooi lokaal en duurzaam bedrijf met inspirerende ondernemers aan het roer. De afgelopen periode heb ik met ze meegedacht en geanalyseerd: waar staan ze nu met hun onderneming, waar willen ze naar toe en hoe kan je naar die volgende fase gaan als bedrijf?’
Daniek ervaart het contact met Maarten positief: ‘Het is heel fijn, hij snapt heel goed met welke uitdagingen we zitten, omdat hij zelf een vergelijkbaar bedrijf heeft gehad. Hij heeft daardoor veel kennis en ervaring die hij inzet om pro-actief mee te denken hoe hij ons verder kan helpen. Naast huisvesting en investeringsplannen denkt hij ook mee over het vinden van vastigheid als ondernemer en hoe je zorgt voor een goede cashflow. Heel behulpzaam.’
De kledingindustrie veranderen
Als startende ondernemer voelt Daniek zich gezien door GroBusiness: ‘Eigenlijk lopen alle bedrijven, zeker startups, tegen vergelijkbare zaken aan. Je maakt dezelfde fouten, onder- of overschattingen, laat kansen liggen etcetera. Mooi dat een onafhankelijke partij als GroBusiness daarbij kan helpen.’
De afgelopen tijd heeft Kleerlijk een professionaliseringsslag gemaakt op het gebied van processen en machines. Naast een nieuw pand liggen er nog genoeg andere plannen op de plank, Daniek: ‘We hebben onlangs een manager aangenomen die een deel van de verantwoordelijkheid heeft overgenomen. Dat moest ook, want alle taken en verantwoordelijkheden van Erwin en mijzelf, dat was niet meer te doen. Nu kunnen we ons focussen op duurzame groei: we blijven bereikbaar voor kleine oplages en produceren alleen op bestelling. Maar we willen zeker groeien als team, nog meer duurzame stappen maken en de kledingindustrie -al is het maar een beetje- veranderen. Dat is geen kleine ambitie en de verantwoordelijkheid, zeker voor ons team, voelt heel groot. Maar de afgelopen jaren leerde ik als ondernemer: er komt altijd wel weer een oplossing voor al je ondernemers uitdagingen.’