Buiten de gebaande paden
Genieten van de natuur zonder ruis, met de buitenwereld op afstand: Vincent Beekman en Sander Ejlenberg genieten al jarenlang zelf van zo’n setting tijdens hun zeil- en hiketochten door Europa. Tijdens één van die reizen ontstaat het idee voor Cabiner: een originele overnachting midden in de natuur. Tien jaar later bloeit het bedrijf, met als recente mijlpaal de vestiging van Cabiner bij Op Maarhuizen in Winsum. In de aanloop naar die opening werkt Vincent samen met Jenz Verbogt van het programma Vrijetijdseconomie. Samen gaan ze het afgelopen jaar in gesprek met natuurorganisaties, de politieke omgeving en andere belanghebbenden. Jenz vanuit zijn onafhankelijke rol als Vrijetijdsmakelaar voor Economic Board Groningen, Vincent als gedreven ondernemer met een nieuwe kijk op recreatie in de natuur voor een nieuwe doelgroep.
Terug naar de basis
Vanuit zijn woonplaats Amsterdam runt Vincent niet alleen Cabiner, hij ontwikkelt ook culturele plekken en heeft zijn eigen podium voor klassieke muziek: Concertgemaal. Met een achtergrond in vastgoed en IT weten Vincent en Sander de afgelopen jaren Cabiner uit te bouwen tot een landelijk concept. Inmiddels zijn ze gevestigd in acht natuurgebieden en bieden ze een uniek off-grid concept. Om bij een cabin te komen krijg de boeker een kaart en parkeerplek toegestuurd, daarna moet de plek zelf bereikt worden middels een avontuurlijke wandeling door het natuurgebied. Eenmaal op locatie blijf je dicht bij de natuur: de houtgestookte kachel, waterpomp en natuurlijk opgewekte stroom brengen de reiziger terug naar de basis. Vincent: ‘In Nederland zit je al snel in de ratrace van werk en privé.’
Met een of meerdere nachten Cabiner ben je daar echt uit. Twee dagen wandelen en verblijven in de Nederlandse natuur werkt. We zien veel jonge mensen, maar ook gezinnen die het avontuur bij ons aangaan.’
Nieuwe visie op natuurtoerisme
De zoektocht naar nieuwe, uitgestrekte natuurgebieden leidt een aantal jaren geleden Vincent naar de provincie Groningen. Vincent: ‘In eerste instantie is men vaak enthousiast bij een nieuw idee, maar als je daadwerkelijk aan de slag gaat, blijkt de praktijk toch vaak weerbarstig. Aan mij de taak om de omgeving mee te nemen in mijn visie.’ Dat lukt Vincent niet alleen in een provincie waar hij niet thuis is. Via Marketing Groningen komt hij in contact met het programma Vrijetijdseconomie van Economic Board Groningen, waar Jenz Verbogt als vrijetijdsmakelaar werkt. Jenz: ‘In mijn eerste weken als vrijetijdsmakelaar werd ik getipt over het verhaal van Cabiner. Met Vincent sprak ik af bij een bestaande Cabin in Drenthe. Ik was gelijk enthousiast over zijn visie op toerisme in combinatie met de natuur in Groningen. Op die unieke plek in het Drentse bos snapte ik de droom van Vincent en Cabiner als concept gelijk.’
Brug tussen overheid en ondernemer
Vincent en Jenz gaan samen de uitdaging aan om alle relevante partijen in Groningen mee te krijgen. Vincent: ‘We hebben uitgebreid gesproken met onder andere de gemeente, provincie en Staatsbosbeheer.’ Jenz vult hem aan: ‘Het verhaal van Vincent is aanstekelijk, maar hij kan niet elke dag naar Groningen komen vanuit Amsterdam. Vincent nam de ervaring, visie en het voorwerk voor zijn rekening, ik legde contacten in de provincie waar nodig en zinvol. Wel altijd vanuit een onafhankelijke rol: vanuit mijn positie geloof ik dat een concept als Cabiner een waardevolle toevoeging is voor het recreatieve aanbod in Groningen, maar ik ben niet hun spreekbuis.’ Vincent ziet de uitdagingen kleiner worden naarmate de tijd vordert: ‘Je merkt aan alles dat ook overheid en omgeving het verschil willen maken en openstaan voor nieuwe manieren van recreatie. Maar beleid en uitvoering liggen soms ver af van het ondernemen: daarom is het fijn dat iemand als Jenz daar de brug tussen bouwt.’
Natuurbewustzijn
Met de komst van Cabiner in Winsum is Vincent weer een stuk dichter bij zijn droom: ‘Uiteindelijk zou ik het heel mooi vinden als we kunnen verdwalen in het Nederlandse landschap. Dat je de hele Waddenkust kunt aflopen in een week en onderweg overnacht op locaties van Cabiner. En vervolgens door kan trekken richting Duitsland en Denemarken. Dan vervagen grenzen en word je als mens weer onderdeel van het natuursysteem.’ De natuur is een belangrijke drijfveer voor Vincent en Cabiner, maar vormt ook één van de pijlers van weerstand, Vincent vertelt daarover: ‘We worden als Cabiner wel eens gezien als invasief, we vestigen ons immers in natuurparken en op natuurrijke plekken. Die kritiek snappen we, maar wij keren het graag om: door mensen te laten ervaren hoe mooi die natuur is en het verhaal achter een natuurgebied te delen, geloven wij dat er meer bewustzijn komt om diezelfde natuur ook te beschermen. En uiteraard maken wij de cabins én het gebruik daarvan zo duurzaam mogelijk.’
Het vliegalternatief
Vincent hoopt met Cabiner ook op een andere manier bij te dragen aan duurzaamheid: ‘We willen als Cabiner laten zien hoe mooi de Nederlandse natuur is. Dat je niet ver hoeft en niet hoeft te vliegen, om te genieten van een bijzondere reiservaring. In plaats van een weekend Lissabon, een weekend het Hogeland bijvoorbeeld.’ In het design van de cabins en het avontuur eromheen wordt die doelgroep bediend, Vincent: ‘Natuur mag ook best glamour hebben, de cabins mogen Instagram-waardig zijn, graag zelfs als dat helpt om een nieuwe doelgroep in de natuur te krijgen.’ Met Cabiner wordt een andere doelgroep aangeboord, ziet ook Jenz: ‘We zien dat jonge mensen, in de leeftijd van 20 tot 40, op een hele andere manier naar recreatie kijken. Initiatieven als Cabiner sluiten daarop aan en dat helpt weer in onze doelstelling om de provincie “Groningen als bewuste bestemming” neer te zetten. We willen daarnaast graag dat mensen langer verblijven in onze mooie provincie en dat kan door meer overnachtingsmogelijkheden te creëren.’
Voortdurend partnerschap
Met de opening van Cabiner bij Winsum, is het contact tussen Vincent en Jenz nog niet tot een einde gekomen. Jenz: ‘Er is veel gaande in de vrijetijdssector in Groningen. Ook projecten waar we de visie van een ondernemer als Vincent goed bij kunnen gebruiken. En natuurlijk blijven we in contact over nieuwe locaties voor Cabiner. Het bedrijf komt nu tot volle wasdom en daar blijf ik graag bij betrokken.’ Vincent richt zich nu eerst op locaties elders in het land voor de uitrol van Cabiner. Hierbij hoopt hij dat men op gelijkwaardige wijze de stappen volgt die in Groningen tot dit resultaat hebben geleid. ‘Elk provincie heeft namelijk weer zijn eigen uitdagingen. In Groningen heb ik die overwonnen met hulp van Jenz: wat dat betreft gun ik elke provincie een Jenz.’
Wil je ook in gesprek met de vrijetijdsmakelaar van Economic Board Groningen om te kijken wat hij voor jou kan betekenen? Dat kan. Jenz Verbogt komt graag bij jouw onderneming in de vrijetijdssector langs om de kansen en samenwerkingen te bespreken. Mail of bel om een afspraak te maken.