Boerderij Hermans Dijkstra in Midwolda bloeit weer met hulp van programma Vrijetijdseconomie

In januari 2020 begint Renee Boonman op haar 25e haar ondernemers avontuur als eigenaar van Boerderij Hermans Dijkstra. Met ervaring als assistent-manager op zak gaat ze de uitdaging aan om het goedlopende bedrijf in Midwolda, gelegen naast haar ouderlijke huis, over te nemen. Twee maanden na de overname gaat Nederland in lockdown en volgen een aantal uitdagende jaren. In de nadagen van corona en bij de start van de energiecrisis komt Renee in contact met Jenz Verbogt van het programma Vrijetijdseconomie van Economic Board Groningen. Samen gaan ze de uitdaging aan: hernieuwd vertrouwen in de ondernemersreis van Renee en een duidelijke toekomstvisie voor de boerderij.

Van herenboerderij naar horecabestemming

Boerderij Hermans Dijkstra is een herenboerderij van het ‘Oldambtster type’ en is gebouwd in 1858. De familie Hermans Dijkstra bewoont het pand in Midwolda tot 1998 en vanaf 2002 vormt de boerderij een trouw-, feest- en vergaderlocatie in combinatie met een restaurant waar fine dining centraal staat. Sinds bijna vijf jaar runt Renee deze bijzondere locatie: “Ik ben opgegroeid naast het bedrijf en hoorde via via dat ze een nieuwe ondernemer zochten voor overname. Ik werkte toen nog in Groningen in de horeca en had nog geen ondernemerservaring, maar besloot de sprong te wagen.” De corona crisis maakte het begin van haar ondernemerschap moeilijk. “We dachten eerst dat het maar een paar weken zou duren. Toen alles weer open mocht, namen we alles aan wat we konden, van babyshowers tot brunches, om maximale omzet te genereren.” Ondanks de moeilijke omstandigheden bleef Renee vasthouden en wist ze door te zetten. Toch breekt de onzekerheid en de daarmee gepaard gaande wankele toekomstvisie en koers haar ook op.

Van terughoudendheid naar hulp

Tijdens een bijeenkomst van ZO! Groningen, bestemd voor ondernemers in de toeristische sector in de gemeente Oldambt, treffen Renee en Jenz Verbogt elkaar. Jenz biedt zijn hulp aan en staat de week erna bij Hermans Dijkstra voor de deur: ‘Vaak merk je bij ondernemers wat terughoudendheid, hulp accepteren kan lastig zijn. Daarom volg ik een contact na zo’n avond altijd telefonisch op. Toen zijn we rustig begonnen met een kop koffie. Bij Renee zag ik gelijk dat ze in een lastige positie zat: midden in de corona tijd starten, veel investeren en nog weinig reserves, dat is spannend. Hoewel Renee van nature zelfverzekerd is en vertrouwen uitstraalt, doet dat wel wat met je als jonge ondernemer.’

Kwetsbaarheid en openheid

In het eerste gesprek stelt Jenz vooral veel vragen: vind je het nog leuk? Waar ben je goed in? Waar word je gelukkig van? Waarom ben je ondernemer geworden en hoe zou het bedrijf eruit zien zonder corona- en energiecrisis? Renee: ‘Ik ben gaan zitten met een groot papier voor mij en ben over al die vragen gaan nadenken. Dat was heel waardevol, want daarvoor namen we bij Hermans Dijkstra alle type evenementen aan zonder er bij stil te staan waar we voor werken en waar we voor staan. Wat willen we wel, wat willen we niet?’

Hoewel Renee in eerste instantie alleen aan de slag gaat, adviseert Jenz juist de verantwoordelijkheid breder te trekken, Jenz: ‘Betrek het team, was mijn advies. Ondernemers zijn vaak geneigd om alle verantwoordelijkheid op eigen schouders te nemen, dat is een grote valkuil. Die verantwoordelijkheid moet je openbreken met kwetsbaarheid naar je team toe. Hulp vragen en daarmee lucht en openheid creëren. Dat is ook goed voor de betrokkenheid en zelfstandigheid van je team.’ En zo geschiedde, aldus Renee: ‘We hebben toen een nieuwe koers bepaald: geen kleine buffetten meer, wel de focus op fine dining en bruiloften. Ook hebben we onze marketing een boost gegeven om zo onze naamsbekendheid te vergroten.’

Samen sterker

Na de gesprekken met Jenz komt Hermans Dijkstra in een overgangsperiode terecht, Renee vertelt: ‘Ik ben toen steeds meer de verantwoordelijkheid gaan delen met het team. Dat was voor beide partijen goed: ik kan nu meer loslaten en zij kunnen steeds meer vanuit eigen kracht en zelfstandigheid aan de slag.’ Jenz kijkt vanaf de zijlijn toe: ‘Het is heel mooi om te zien dat het vertrouwen terug gekomen is bij Renee. Ze is een jonge, enthousiaste ondernemer met een enorme passie voor het vak. Ze gaat door het vuur voor haar team en haar droom, maar de eerste jaren was het als springen zonder parachute. Met mijn advies heb ik haar een parachute kunnen geven om die landing wat zachter te maken: overzicht en inzicht, tijd en ruimte om na te denken.’ Renee: ‘Er kwam van alles op mijn pad wat me aan het wankelen bracht. Jenz bracht handvatten om daarmee om te gaan.’

De kracht van hulp vragen

De rust die nu gekomen is, geeft weer ruimte om te dromen voor Renee: ‘We willen onze fine dining verder uitbouwen, nog meer focus op kwaliteit, zowel in ons restaurant als tijdens onze evenementen. De agenda voor volgend jaar is al gevuld en de decembermaand gaat ook hard. Het is mooi om nu te ervaren hoe een normaal, gevuld en coronavrij jaar eruit ziet.’ De horde om hulp te vragen is genomen en Renee geeft die boodschap graag door aan mede-ondernemers: ‘Soms is het lastig om hulp te vragen, het kan voelen als falen of gezichtsverlies, maar je hebt niets te verliezen en -zoals bij ons- veel te winnen.’ Jenz vult haar aan: ‘Er zijn veel ondernemers die nu uitdagingen hebben met (corona)schulden en uitdagingen om te verduurzamen. Laat het vertrouwen in jezelf niet wegzakken in zulke tijden van crisis, maar vraag hulp om je bedrijf toekomstbestendig en leuker te maken. Bij ons programma Vrijetijdseconomie is dat precies wat we doen, we maken weer ruimte in het hoofd om bezig te zijn met dat waar ondernemen echt om draait.’

Werkplezier en ondernemingslust

Renee besluit haar verhaal: ‘We doen nu waar we goed in zijn, als team gezamenlijk en in goed overleg. Jenz heeft mij daarbij enorm geholpen, ik weet niet of ik nog ondernemer geweest was zonder hem.’ Jenz: ‘Ik ben trots als ik zie hoe het werkplezier teruggekomen is bij Renee en haar team en dat ze niet de handdoek in de ring gegooid hebben. Zelfs toen de situatie uitdagend werd, heeft ze haar ondernemingslust behouden en zie hier: een bloeiend bedrijf met veel potentie.’