In het pittoreske dorp Niehove is het alsof de tijd even stil heeft gestaan. Het dorp is opgebouwd rondom de kerk die het middelpunt vormt. Rondom de kerk ligt een sfeervolle klinkerweg waarlangs oude huizen staan en een prachtig restaurant Eisseshof. Vanaf oktober heeft het ondernemerspaar Nicolas en Daisy Defourny hier Bistro Eisseshof geopend. Wanneer je Nicolas spreekt merk je het meteen, dit is geen ondernemer die ‘gewoon’ een restaurant wilde beginnen. Dit is een verhaal over opnieuw beginnen, vakmanschap, een dorp dat zijn hart openzet èn over de kracht van mensen die elkaar weten te vinden op het juiste moment.
Van Amsterdam naar het Wad
Na het volgen van de Hotelschool in Maastricht en de horeca- en koksopleidingen in Amsterdam startte Nicolas zijn loopbaan in een kroeg in diezelfde stad. De ondernemersgeest kwam al gauw naar boven toen de kans zich voordeed om die kroeg over te nemen samen met een vriend. Vijftien jaar lang hebben ze samengewerkt waarbij Nicolas zich bezighield met alles wat met gastvrijheid en koken te maken heeft. Uiteindelijk kon hij zijn wensen om creatief te koken daar niet meer volledig kwijt en ontstond de wens voor iets nieuws. “Daisy en ik zijn vanaf nul begonnen met een proeflokaal waar plek was voor ongeveer 25 tot 30 man. Daarbij werkten we samen met lokale producenten om ervoor te zorgen dat we – in onze wens voor kwaliteit – zelf op zoek konden gaan naar de mooiste producten.” Maar het stadsleven begon te knellen. “We werden geremd door de ruimte die simpelweg op was”, vertelt hij.
De coronatijd zorgde voor bezinning en in 2021 vonden Nicolas en Daisy hun weg naar Groningen. Daar is hij aan de slag gegaan als chef-kok bij Wadapartja. Na een ‘opeens heb je het moment’ zat hij nog kort op de trein als machinist, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Na een periode in de keuken bij Moeke Vaatstra in Zuidwolde en soms helpen bij ’t Ailand op Lauwersoog, bleek dat de liefde voor het Groningerland alleen nog maar groter is geworden. De rust van het landschap, de nabijheid van boeren, vissers en makers. Het bleek precies de voedingsbodem voor de manier waarop hij wilde koken en ondernemen.
Nieuwe start in Niehove
Nicolas en Daisy werden begin dit jaar getipt dat er een pachter gezocht werd voor Eisseshof in Niehove. Een kans die ze met beide handen aangrepen. Het pand dat karakter ademt vanaf het moment dat je binnenstapt is eigendom van de dorpsvereniging. Vanuit hun passie voor lokale producten en het dorpse leven hebben ze met de dorpscommissie gesprekken gevoerd. Nicolas: “We hebben onze plannen en verwachtingen met elkaar gedeeld. Dit bleek heel goed bij elkaar te passen. We kregen de sleutel en mochten aan de slag.”
Vanaf 1 oktober 2025 vormden ze Eisseshof om tot een plek waar puur koken, ambacht en nabijheid centraal staan. “Het uitzoeken van alle lokale producten en het pure bereiden van onze maaltijden is bewerkelijk, maar wel echt eigen.” zegt Nicolas. “We koken op gevoel. Dat proef je.” Hij staat nog eens op om nog even in een pan te roeren waarin de groenten en een wildbouillon op staan ter voorbereiding op de volgende gasten. Daisy is als ontwerper de drijvende kracht achter alle visuele ontwikkelingen binnen de onderneming. “Zij is verantwoordelijk voor alles wat de beleving compleet maakt. Zoals de inrichting van het restaurantzaaltje, de nieuwe bar in het café, de vormgeving van de menukaart en de website. Zelfs het servies en de koffiekopjes zijn door haar gemaakt en meer moois zal zeker nog volgen!”, vertelt hij trots. “Het is heel waardevol om op deze manier samen te werken.”
Wat Eisseshof betekent voor Niehove
Eisseshof is niet alleen een restaurant, het is het dorpscentrum en het doet functie als dorpshuis. “Niehove is een heel actief en levendig dorp waar veel onderlinge verbondenheid is, veel georganiseerd wordt en veel ondernemerschap zit. Er is dan ook een goed gevulde agenda waarbij voor het hele jaar de activiteiten al op de planning staan. Kort geleden was hier nog de intocht van Sinterklaas waarbij het helemaal vol zit met alle kindjes uit het dorp. Voor de Kerst staan er alweer activiteiten en het jaarlijkse dorpsdiner is alweer gepland.” vertelt Nicolas.
De Eisseshof bestaat uit verschillende ruimtes die voor veel verschillende functies gebruikt worden. Van filmavonden tot vergaderingen. Nicolas: “Wat ik echt heel fijn vind is dat het ook echt voelt als, dat we het met het dorp samen doen. Als er technisch iets aan de hand is bijvoorbeeld, is het al opgelost voordat ik er erg in heb. Ook de manier waarop we gestart zijn, waarbij gelijk mensen uit het dorp zich aanbieden om samen te werken of te helpen, is hartverwarmend.”
De rol van Economic Board Groningen
Vanuit zijn rol als vrijetijdsmakelaar voor Ecomomic Board Groningen komt Gezinus Winters regelmatig langs om te kijken hoe hij kan helpen het ondernemerschap te versterken. Gezinus en Nicolas zijn geen onbekenden, ze hebben samengewerkt bij Wadapartja waar Nicolas in de keuken stond en Gezinus toendertijd eigenaar was. Nu komen ze weer op elkaars pad. “Met Gezinus kan je altijd fijn sparren. Geen ingewikkeld advies, maar iemand die meedenkt, deuren opent en je aan juiste partijen koppelt”, vertelt Nicolas. Van tips voor leveranciers tot ideeën voor subsidies en mogelijke financiering van het Groninger Groeifonds, alles wordt besproken. “Het verduurzamen van de keuken staat nog op het lijstje om aan te pakken, het helpt dan enorm dat je net even weet waar je terecht kan voor ondersteuning daarin”, zegt Nicolas.
Gezinus: “Nicolas werkt mee aan een regionaal kookboek wat op dit moment wordt gemaakt. Dat is toch super?!” Dankzij de netwerkfunctie van Economic Board Groningen komen er steeds meer dingen op hun pad. “Je leert veel mensen kennen en komt op nieuwe ideeën”, zegt Nicolas. “Durf te vragen en open te zijn in het proces van bouwen aan je onderneming, dat is echt de belangrijkste les.”
De kracht van lokaal werken
Opvallend aan Eisseshof is de vanzelfsprekendheid waarmee Nicolas en Daisy samenwerken, niet alleen met het dorp maar ook met lokale makers. IJs uit het dorp, groenten van boerderijen in de omgeving, buffel mozzarella uit de regio. “Ik kom je overal tegen”, zei een chef van een ander restaurant laatst tegen Nicolas. Een compliment dat precies vat waar Eisseshof voor staat namelijk kwaliteit en verbondenheid. “Niet alles hoeft biologisch te zijn, maar wél kwalitatief goed. Het is een keuken die draait op regionale producten van Noordbroek tot Lauwersoog en producten uit eigen dorp.”
In de bistro werken inmiddels acht mensen, waarvan zes uit het team van de vorige eigenaar van Eisseshof. Het zijn veelal scholieren of studenten uit de buurt. Nicolas: “Wij zijn ontzettend blij met ons team! Het is zo mooi om te zien hoe iedereen zich hier ontwikkelt en bijdraagt aan een fijne ervaring in onze bistro.”
Toekomstplannen
De dromen reiken verder dan vandaag. De eerste voorbereidingen voor de aanleg van een moestuin zijn gedaan zodat een deel van de producten straks uit eigen tuin komt. Nicolas: “Nu gebruiken we al vijgen uit eigen tuin en peertjes uit het dorp, straks wellicht ook andere groenten en fruit!”
Vanaf dit voorjaar gaat het terras in de tuin ook open met plek voor ongeveer 20 à 30 mensen. En er zijn plannen voor een B&B in het gebouw. Ze denken zelfs over om wat producten te gaan verkopen, omdat er geen winkel in het dorp is.
De ziel van een plek
Wie Eisseshof bezoekt merkt, dit is meer dan alleen een bistro. Het is een bijzondere plek in een Gronings dorpshart. Eisseshof laat zien hoe de vrijetijdseconomie in Groningen kan bloeien, met vakmanschap, geloof in de regio, en mensen die elkaar weten te vinden. Gedragen door ondernemers die vanuit passie koken en samenwerken en door een dorp dat hen omarmt.
De bistro is elke vrijdag, zaterdag en zondag geopend vanaf 11:00 uur voor lunch en diner. Nicolas en Daisy staan samen met het team klaar om gasten te verwelkomen in Eisseshof.
Of zoals Gezinus het samenvat: “Als het concept klopt, komt de rest vanzelf.” En precies dat maakt het verhaal van Niehove zo bijzonder. Een aanrader voor een ieder die met het oog op het oude dorpscentrum wil genieten van alles wat het gebied te bieden heeft!
Tekst en fotografie: Mascha Elzinga