“Alleen op een eilandje kom je niet ver”, is de overtuiging van Albert de Boer, eigenaar-directeur van Reclycar in Stadskanaal. Als ondernemer wil hij zich blijven ontwikkelen, leren en zijn netwerk uitbreiden. Daarom klopt hij regelmatig aan bij adviseurs en specialisten van GroBusiness, een programma van Economic Board Groningen. “Ze zijn voor mij echt ondersteunend.”
In Stadskanaal en omgeving staat het familiebedrijf van Albert de Boer ook wel bekend als De Boer Auto-onderdelen. Officieel heet het bedrijf echter Reclycar. Niet zonder reden, legt Albert uit: “Reclycar dekt veel beter de lading van wat we doen. We recyclen zoveel mogelijk onderdelen van auto’s die APK-afgekeurd of total loss zijn.” Trots: “Wist je dat maar liefst 98,8% van het totale gewicht van een afgedankte auto nuttig hergebruikt of gerecycled kan worden?”
Het bedrijventerrein van Reclycar in Stadskanaal is zo’n 2,5 hectare groot. In een hoek van het terrein ligt een enorme bult autowrakken. “Zo’n 1.800 zijn het er”, wijst Albert. De wrakken zijn volledig ontdaan van alles wat nog bruikbaar of verkoopbaar is, en gaan binnenkort naar de metaalshredder.
Aan de voet van de berg, verspreid over het terrein, staan nog eens vele honderden autowrakken. Een deel van wat nog herbruikbaar is, is eruit gehaald, op de foto gezet en opgeslagen voor de verkoop in het magazijn, waar in totaal zo’n 50.000 onderdelen liggen. Dat wat nog in de auto’s zit, is eveneens geregistreerd. “Zo is precies bekend welke onderdelen zich nog in welke auto bevinden. Zodra een klant ernaar vraagt, worden ze gedemonteerd en verkocht.”
Sparren over circulariteit
Albert vindt het belangrijk om als ondernemer in ontwikkeling te blijven. Hij wil op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen en inspelen op innovaties. Daarom zoekt hij regelmatig contact met GroBusiness. “Voor mij zijn zij echt een ondersteunende organisatie. Ze denken mee en geven advies op allerlei gebieden”, vertelt hij. Marleen Boer, mkb-verkenner bij GroBusiness, vult aan: “We hebben adviseurs in huis op uiteenlopende thema’s. Denk aan retail, circulariteit, subsidies, digitalisering, innovatie, maar ook internationalisering en export. Daardoor kunnen we ondernemers zoals Albert op veel verschillende manieren ondersteunen.”
De eerste keer dat Albert van Economic Board Groningen hoorde, was door een post van een collega-ondernemer op Linkedin. “Dat is alweer jaren geleden, maar het bericht triggerde me”, blikt Albert terug. “Ik liep op dat moment namelijk met het idee rond om van het plastic dat wij uit de auto’s halen kunststof bakken voor in het magazijn te laten maken. Het was een idee waar ik weleens met iemand over wilde sparren.” Het bracht hem op het idee om eens bij GroBusiness aan te kloppen en kwam in contact met thema-specialist Eric Datema. De kunststof bakken kwamen er uiteindelijk niet, ‘maar dat was ook helemaal niet zo erg’, zegt Albert achteraf. “Belangrijker was dat ik nu de weg naar de programma’s van Economic Board had gevonden.”
Slimmer werken met AI
Sinds die eerste kennismaking klopt Albert regelmatig aan. Hij neemt deel aan workshops en vraagt advies wanneer dat nodig is. Ook was hij een trouwe bezoeker van het GroBusiness Ondernemersfestival in Scheemda, waar Albert ‘vooral heen ging om slimmer te worden’, zoals hij het omschrijft. Tijdens dat festival, dat inmiddels niet meer georganiseerd wordt, woonde Albert een keynote bij van AI-specialist Erik van Veen. “Daar werd het zaadje geplant voor mijn interesse in de mogelijkheden van AI binnen Reclycar.”
Het leidde ertoe dat Albert besloot zich aan te melden voor een workshop uit het programma Gro your Business met AI voor e-commercebedrijven. “Er vinden binnen ons bedrijf best heel veel repeterende werkzaamheden plaats, waarvan ik dacht: dit moet met AI veel sneller kunnen.”
Albert schoof aan bij de workshop en dat leidde er mede toe dat hij de processen met behulp van AI heeft kunnen automatiseren. Hij wijst als voorbeeld op de online Onderdelenlijn, waarop mensen een zoekopdracht kunnen plaatsen. “Eerder gingen we al die zoekopdrachten handmatig bij langs, een klus van jewelste. Door AI scheelt het zo’n 30 procent in tijd.”
Toen de deelnemers na afloop van de AI-workshop werd gevraagd wie van hen iets wilde vertellen, stak Albert meteen zijn hand op. Hij had weliswaar geen gebruik gemaakt van de diensten van Nexler, de ondernemer die als kennispartner haar kennis deelt in een workshop, maar wilde toch graag vertellen. “Ik vond het leuk om met de andere ondernemers te delen wat wij met AI hebben gedaan en wat het ons heeft opgeleverd. Ik hoopte andere ondernemers daarmee te inspireren.”
Waardevolle contacten
Zijn enthousiasme was zo groot dat hij later ook nog de vibecoding-workshop volgde, waarin de deelnemers werden uitgedaagd zélf aan de slag te gaan met AI. Het leverde hem ook op andere manieren iets op. “Ik heb op de workshops ook elke keer waardevolle gesprekken gevoerd met andere ondernemers. Dat is niet alleen leuk, ik leer er ook ontzettend veel van.” Marleen knikt instemmend. “Dat vinden we ook heel belangrijk. We proberen op allerlei manieren verbindingen te leggen, ook tussen ondernemers onderling.” Die gesprekken zijn volgens haar ook voor GroBusiness waardevol. “Zo halen we de vraag achter de vraag op. We horen graag waar ondernemers behoefte aan hebben en waarmee we hen kunnen helpen.”
Waar Albert ook mee geholpen was, was het advies van mkb-verkenner Han Smidt die hij ontmoette op een exportbijeenkomst die mede door GroBusiness georganiseerd was. Han tipte Albert op subsidiemogelijkheden via de NOM voor innovaties met AI. “Daar had ik zelf nog niet aan gedacht, dus daar was ik erg blij mee.” Ook bracht Han hem in contact met NHL Stenden Hogeschool. “Nuttig, want we zijn op zoek naar een stagiair die ons kan helpen bij verdere AI-ontwikkelingen binnen het bedrijf.”
“Als je je niet kunt delen, kun je je ook niet vermenigvuldigen”, vindt Albert. Wat er maar mee wil zeggen: hij is blij met alle steun en advies vanuit GroBusiness, maar hij geeft zijn kennis ook weer graag door. “Het is een kwestie van geven en nemen.”
Wil jij als ondernemer je ook blijven ontwikkelen of kun je soms wel wat advies van een onafhankelijke adviseur gebruiken? Neem dan gerust contact op met GroBusiness via info@grobusiness.nl of kijk op www.grobusiness.nl of www.economicboardgroningen.nl.
Tekst: Marieke Bos
Fotografie: Stella Dekker