“We konden eenvoudig financiering krijgen in het westen, maar we willen in het Noorden blijven. We komen hier vandaan en willen laten zien dat je ook vanuit Groningen groot kunt zijn.” Piet Jan Bloem, AIMZ
Slimme software die gebouwen energiezuiniger maakt
AIMZ is een mooi voorbeeld van hoe innovatie in Groningen kan floreren én blijven, zelfs wanneer de landelijke aandacht lonkt. Het Groningse bedrijf ontwikkelt slimme software die gebouwen energiezuiniger maakt met een technologie die inmiddels landelijk tractie krijgt. In samenwerking met onder andere TNO en met klanten als Gemeente Groningen en de Hanze is de groei ingezet.
Dankzij een financiering van het Groninger Groeifonds, aanvullend op een lening van de bank, kon AIMZ versneld doorgroeien afgelopen jaar. “Zonder onze lening was het risico voor de bank te groot geweest,” vertelt Martijn Hubers van het Groninger Groeifonds. “AIMZ laat precies zien wat wij willen bereiken met ons fonds: innovatieve ondernemers in de provincie Groningen helpen om door te pakken.”
Van datacenters naar duurzame gebouwen
Mede-oprichter Piet Jan Bloem, geboren en getogen in Friesland, werkt al zijn hele leven op het snijvlak van techniek en ontwerp. Na zijn studie aan de Hanze begon hij bij Imtech en werkte later mee aan iconische projecten zoals de Euroborg. “Ik merkte dat ik techniek leuker vond dan projectleiding, vooral het ontwerpen en testen,” vertelt hij.
In 2010 startte hij met een aantal compagnons zijn eigen consultancybureau en werkte hij tien jaar in de datacenter wereld in onder andere Amsterdam. “Na een zoveelste succesvolle oplevering dacht ik: kan ik mijn kennis niet inzetten voor iets wat écht maatschappelijke impact heeft? Bijvoorbeeld energie besparen zonder dat gebruikers er last van hebben.”
Van proef naar product
Die gedachte leidde tot een samenwerking met de Gemeente Groningen, die wilde weten of er manieren waren om energie te besparen zonder ingrijpende verbouwingen. “Via contacten bij TNO kwamen we uit bij kunstmatige intelligentie,” vertelt Piet Jan. “Toen dachten we: als je AI slim toepast, kun je enorme winst halen in energieverbruik.”
Samen met partners als New Nexus, Envitron, GetThere en Researchable bouwde AIMZ een platform dat gebouwen continu monitort en automatisch bijstuurt voor optimale energie-efficiëntie.
“Het werkte meteen goed. We besparen bij OVO Fryslân gemiddeld anderhalve ton per jaar op hun gebouwen. Ook bij de Hanze doen we dit en kunnen daar nog veel meer energiekosten besparen. Het mooiste: klanten hoeven er niets voor te doen. Ze hebben er geen werk aan en geen last van: het systeem doet zijn werk op de achtergrond.”
Financiering vanuit het Noorden
Om verder te kunnen groeien, had AIMZ extra kapitaal nodig. Via de Rabobank kwam Piet Jan in contact met het Groninger Groeifonds: “Het was eenvoudiger geweest om in het westen te financieren,” vertelt hij. “Maar we willen juist hier blijven. Het netwerk in de provincie Groningen is klein, maar dit is waar we vandaan komen. We willen bewijzen dat innovatie ook hier kan groeien.”
Het groeifonds stapte in als cofinancier, naast de bank. “Een digitale dienst is lastig financierbaar,” zegt Martijn Hubers. “Daarom vullen wij aan waar de bank stopt. We nemen een deel van het risico over, zodat innovatieve bedrijven als AIMZ hier kunnen doorgroeien.”
Piet Jan: “Het proces verliep goed. Als ondernemer wil je ondernemen, niet verdwalen in papierwerk. Martijn begreep dat. Het is fijn dat er in het Noorden een partij is die meedenkt in mogelijkheden in plaats van alleen zekerheden.”
Vanuit Groningen naar Europa
Hoewel AIMZ stevig in Groningen geworteld is, kijkt het bedrijf verder dan de provinciegrenzen. “Voor een Amerikaan is Nederland klein en zo denkt men in het Noorden vaak ook,” zegt Piet Jan. “Ons product kan heel Europa op de kaart zetten als het gaat om energietransitie. We zijn trots dat we in Groningen zitten, maar onze ambitie reikt verder.”
Die ambitie blijkt niet ongegrond. AIMZ werkt inmiddels voor klanten als de Gemeente Groningen, Hanze, TNO en het Forum Groningen en breidt uit naar andere regio’s.
“In plaats van ingewikkelde diensten en dashboards bieden wij gewoon een dienst: sluit ons aan en je gebouw wordt energiezuiniger. Zonder gedoe.”
Martijn Hubers: “AIMZ laat zien dat hoogwaardige technologische innovatie prima hier kan plaatsvinden. En dat we in Groningen de kennis en samenwerking hebben om duurzame impact te maken.”
Vooruitkijken
De komende jaren wil AIMZ doorgroeien naar meer dan 2000 gebouwen in Nederland en daarna uitbreiden naar het buitenland. “We hebben nu een partij in het westen aan boord met het hoogste segment van de vastgoedmarkt in Nederland,” vertelt Piet Jan. “Ik denk groot: vanuit Groningen kunnen we dit model naar heel Europa brengen. We zijn al bezig met een strategisch plan voor de internationale markt.”
Voor het Groninger Groeifonds is AIMZ precies het type onderneming dat laat zien wat er in het Noorden mogelijk is. Martijn Hubers: “AIMZ combineert innovatie, ondernemerschap en regionale verankering. Dat is de toekomst van onze economie.”
Over AIMZ
AIMZ ontwikkelt slimme software die gebouwen energiezuiniger maakt met behulp van kunstmatige intelligentie. Het systeem monitort, leert en stuurt bij: volledig automatisch, zonder ingrijpende aanpassingen. Klanten besparen gemiddeld 20 procent energie, met een terugverdientijd van minder dan vijf jaar.
Over het Groninger Groeifonds
Het Groninger Groeifonds helpt innovatieve bedrijven in de provincie Groningen groeien door te investeren in kansrijke ondernemingen met toekomstpotentie. Met cofinanciering naast banken en andere investeerders maakt het fonds groei mogelijk die anders niet van de grond zou komen.
Tekst: Kelly Brugginkhuis
Fotografie: Stella Dekker